Essai du Leopard 46

Mon choix

Je commencerai par mentionner que le 46 est probablement mon choix parmi tous les Leopards jusqu’à présent. Je vis aux îles Vierges britanniques et je travaille dans la plus grande base de la société dans le monde, ce qui m’a permis de voir de près tous nos modèles, y compris le Leopard 46. Dans l’ensemble, je trouve qu’en étant entouré de tous les autres fabricants et modèles, la gamme de catamarans de 45 pieds et plus se situe dans la zone idéale et c’est probablement tout ce dont vous aurez besoin pour faire de la croisière. Les plus petits 40ft sont excellents si vous avez un petit budget ou si vous êtes un couple en croisière, mais le 46 est toujours facile à manœuvrer avec seulement 2 personnes si vous avez besoin de plus d’espace pour la famille et les amis.

La coque n°1 de ce modèle a été construite fin 2006 et si quelques mises à jour ont été effectuées au cours des deux premières années, il n’y a pas eu de changements structurels majeurs jusqu’aux derniers bateaux sortis des chaînes de production fin 2011. L’un des points faibles de certaines des premières coques était les bossoirs. La conception d’origine a été modifiée pour une version plus épaisse de l’original et remplacée sous garantie. Les nouveaux bossoirs ont augmenté la capacité de charge et ont mis fin à certains problèmes de fissuration et de défaillance du modèle d’origine. Ils utilisent un treuil Lewmar 14 à vitesse unique sur chacun d’eux pour lever et abaisser l’annexe. L’extrémité avant de l’annexe se soulève sans problème, mais l’extrémité extérieure demande un peu plus de travail. Pour se faciliter la vie, une option qui fonctionne au lieu de changer de treuil est de changer et d’ajouter des poulies supplémentaires pour augmenter l’achat sur les lignes de levage.

Le catamaran à voile Leopard 46 au fil des ans

À l’origine, les catamarans Leopard étaient équipés de moteurs Volvo, mais en 2008, Leopard a opté pour des moteurs Yanmar. Le 4JH5E a fourni la bonne quantité de puissance fiable pour naviguer à environ 7,5 à 8 nœuds à 2500 tr/min. L’un des commentaires les plus fréquents était que les moteurs avaient été installés dos à l’avant, ce qui avait été fait à dessein et qui fonctionnait bien avec les autres moteurs. C’était voulu et cela fonctionnait bien avec le saildrive à l’avant du moteur. Cela signifie que l’hélice se trouve en avant du gouvernail, ce qui permet de bénéficier de son effet de souffle et d’augmenter la capacité de gouvernail. Sur un monocoque, cette caractéristique est cruciale lorsqu’il s’agit de manœuvrer et, bien que les deux hélices d’un catamaran ne la rendent pas si nécessaire, elle est certainement utile lorsque les choses se corsent. Un autre avantage est que l’avant du moteur est plus au centre du compartiment moteur, ce qui facilite l’accès aux courroies, à l’hélice, etc. pour une maintenance plus aisée.

La plus grande modification apportée en 2008 concerne le poste de pilotage et son hardtop. Des marches reliant directement le cockpit au poste de pilotage ont été conçues pour faciliter l’accès au poste de pilotage plutôt que de devoir faire le tour du bateau et d’accéder au poste de pilotage depuis le pont latéral. Cela signifie également que le toit rigide du poste de pilotage est devenu un peu plus grand pour couvrir la zone. Il s’agit du seul véritable changement de conception au fil des ans, mais il s’agit d’un avantage appréciable. En 2009, l’énergie solaire a commencé à faire son apparition et vous commencerez à voir quelques petits panneaux flexibles installés sur le toit rigide du poste de pilotage. Pour les bateaux de la flotte, il s’agissait de la plus grande quantité d’énergie solaire qu’ils aient jamais eue. Pour les bateaux privés, il était possible d’en installer davantage grâce à l’espace disponible sur le toit principal. La plupart des bateaux sur le marché ont été équipés de panneaux solaires rétroactifs d’un modèle que les propriétaires ont choisi pour leur usage. L’accès au hardtop est aisé pour le câblage et le montage. Souvent, vous verrez des installations utilisant les bossoirs et le pont arrière/arrière du hardtop pour garder le hardtop dégagé des panneaux et incorporer un générateur de vent comme souhaité.

Le poste de pilotage lui-même est très bien agencé et offre une grande visibilité tout autour, mais il n’est pas trop ouvert et exposé pour que, si le temps n’est pas agréable, vous ne puissiez pas remonter facilement la fermeture à glissière et être à l’aise. Pour l’accostage, les quatre coins sont visibles. L’arrière bâbord est un peu caché, mais je trouve qu’il est assez facile de baisser un peu la tête et de regarder sous le hardtop si nécessaire. Les instruments, les commandes et les treuils sont bien placés pour faciliter leur utilisation. Sur les bateaux de la flotte, aucun des deux treuils principaux n’était électrique. Le fait d’améliorer le treuil de tribord et de le rendre électrique rend la vie plus facile et permet d’y amener toutes les amarres si nécessaire. De même, si vous voulez faire passer la drisse principale à la barre, c’est nécessaire. Sinon, toutes les drisses et les bandes de ris sont à l’avant du mât et il y a deux winchs pour les gérer. La grand-voile est assez grande et il faut vraiment deux personnes fortes pour la hisser avec un minimum de treuillage pour finir de la serrer. Pour me faciliter la vie, j’utilise souvent le guindeau si je suis en solitaire. L’angle du guindeau pour la drisse fonctionne bien et il suffit de relâcher le gypsy pour qu’il tourne en roue libre et puisse être utilisé pour hisser le bateau. De nombreuses personnes que j’ai rencontrées ont acheté et utilisé une poignée de treuil motorisée à la place. Je suis également un adepte de l’ancien système de renvoi pour la grand-voile, qui fonctionne à l’aide d’un petit treuil et d’embrayages situés juste derrière le siège du gouvernail. Cela permet de ne pas être gêné par tout ce qui se passe avec les cordages et rend les réglages plus faciles et plus ajustables.

Naviguer sur le Leopard 46

Avec les voiles en l’air, le Leopard 46 se comporte très bien et est facile à manœuvrer. Il est assez agile et rapide pour un grand catamaran grâce à ses influences Morelli & Melvin. Il n’a pas besoin de beaucoup de vent pour se mettre en route et glisse bien dans les brises plus légères. Il est suffisamment solide et stable pour que, lorsque les choses deviennent un peu plus difficiles, il soit heureux de continuer à avancer sans se sentir mal à l’aise. Venant du monde de la course, j’ai toujours apprécié un peu plus de vitesse dans l’équation et sur un passage avec une bonne assiette, cela peut vraiment raccourcir les heures jusqu’au prochain port d’escale.

Autres caractéristiques intéressantes

L’intérieur est très confortable et suffisamment grand pour accueillir 4 cabines avec salle de bain ou une cabine propriétaire très spacieuse sur le côté tribord. Comme la plupart des bateaux ont été construits pour les flottes de charter, très peu de versions propriétaires ont été construites. L’espace des cabines dans les coques est bon et les salles d’eau sont équipées d’une douche séparée et d’un écran. Les marches le long des descentes dans chaque coque semblent être un point d’achoppement par rapport aux modèles plus récents avec leurs planchers de plain-pied partout. Cependant, sous ces marches se cachent les unités d’air conditionné et les pompes qui sont bien accessibles et faciles à manipuler en cas de besoin. En fait, la plupart des systèmes et l’accès pour travailler sur les choses à bord sont bons. La facilité d’entretien a toujours été un point important dans la conception des Leopards, la plupart des bateaux construits étant destinés à la flotte.

Il y a de la place pour 4 batteries domestiques de type 4D dans le coffre avant de bâbord, ainsi que pour le générateur. A tribord se trouvent les grands réservoirs d’eau et il y avait une option pour des réservoirs d’eau supplémentaires qui les plaçaient sous les couchettes de la cabine avant. La plupart des bateaux n’en sont pas équipés et l’ajout d’un dessalinisateur est généralement l’option préférée. Les rangements sont excellents, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et il y a beaucoup de place pour le matériel de croisière. Il y a une cabine d’équipage avec salle de bain à l’avant tribord et une couchette à bâbord. Ces espaces sont rarement utilisés par l’équipage mais constituent des espaces de rangement idéaux. L’agencement de la cuisine/salon a changé avec chaque génération de modèle, mais sur le 46, il est idéal, je trouve, avec beaucoup d’espaces utilisables. La visibilité vers l’extérieur est excellente, bien qu’elle soit légèrement obstruée à l’avant par les marches menant au toit du carrosse/au hardtop. Ces marches servent également d’ombrage aux grandes fenêtres avant et empêchent le soleil de pénétrer. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour s’asseoir et admirer la vue en cours de route. Ces grandes fenêtres à l’avant et sur le côté ont cependant une certaine faiblesse et ont tendance à avoir besoin d’être refaites à un moment ou à un autre.

Mon endroit préféré sur le bateau est le siège du pont arrière entre les bossoirs. Non seulement c’est un endroit idéal pour se reposer à différents moments de la journée, mais il s’articule également pour former une petite plate-forme de baignade juste au-dessus de l’eau. C’est un élément qui n’a été incorporé dans aucun autre Leopard jusqu’à présent et c’est une caractéristique unique que j’apprécie. Avec cela et tout le reste, il s’agit d’un ensemble bien équilibré qui est difficile à battre dans cette gamme de taille et de prix.