Essai du Leopard 44

L’emblématique Leopard 44, plusieurs fois récompensé, a reçu de nombreux éloges pour ses qualités innovantes, comme la porte donnant sur le cockpit avant. Les avis continuent d’affluer, notamment celui ci‑dessous, rédigé par l’un de nos propres courtiers.

Lorsque Robertson and Caine ont présenté pour la première fois le Leopard 44 avec cockpit avant, à la fin de l’année 2010, les concurrents et les sceptiques ont rapidement critiqué ce bateau. Ils affirmaient que des tonnes d’eau déferleraient par‑dessus les étraves dans cette « gigantesque baignoire » et balaieraient tout sur leur passage. En réalité, lors des convoyages sur leur propre coque depuis Le Cap jusqu’à Fort Lauderdale (et d’autres points à travers le monde), les skippers ont signalé que pratiquement aucune goutte d’eau n’atteignait les sections avant du bateau. Dans des conditions de vents forts et de vitesses élevées, les embruns étaient déviés vers l’arrière, vers la partie médiane de la superstructure. L’hiver en Afrique du Sud est la saison où vents et vagues se montrent les plus rudes, mais le 44 a accompli la traversée de 45 jours jusqu’à Fort Lauderdale avec aisance, et ses performances ont été jugées exceptionnelles. À noter que, comme d’autres collaborateurs de Leopard, j’étais présent à l’arrivée des skippers pour recueillir leurs impressions et, à chaque fois, le constat était le même : quasiment pas une goutte. Le plancher du cockpit avant intègre deux immenses dalots qui évacuent rapidement toute entrée d’eau.

Ayant moi‑même navigué à plusieurs reprises sur ce modèle, dont une semaine complète en charter, je l’ai trouvé facile à manœuvrer et à faire naviguer. L’embarquement depuis l’annexe était simple, et il était facile de la ranger grâce aux bossoirs électriques avant de partir pour la journée. La prise en main du système de double écoute de grand‑voile m’a demandé un petit temps d’adaptation, mais je comprends maintenant pourquoi tous les nouveaux modèles produits par Robertson and Caine en sont équipés. Ce système offre des avantages lorsqu’il s’agit de régler avec précision une grande grand‑voile, qui constitue la principale source de puissance sur la plupart des catamarans. Atteindre des vitesses à deux chiffres dans plus de 18 nœuds de vent était à la fois excitant et très agréable.

Au mouillage (comme sous voiles), on remarque que le plancher du cockpit est au même niveau que le carré principal (comme sur tous les Leopard). Ainsi, se déplacer d’avant en arrière jusqu’à la cuisine, pour pêcher ou vérifier un moteur est d’une simplicité déconcertante ; pas besoin de monter ni descendre pour entrer ou sortir du carré, comme c’est le cas sur certains modèles concurrents.

L’aménagement intérieur propose une cuisine adjacente à la table de carré ainsi qu’aux cockpits avant et arrière. En navigation, l’endroit préféré de l’équipage était le cockpit avant, accessible par une lourde porte étanche, où la détente était la norme et la position face à l’avant, vraiment unique. Les cabines intérieures sont confortables et les salles d’eau disposent de douches séparées.

Les ventes récentes de ce modèle sont solides. Les versions Propriétaire à 3 cabines sont toujours très demandées et se vendent rapidement, à des prix proches du montant initialement demandé. Sont également disponibles les unités bien équipées issues de la flotte Sunsail, qui disposent de 4 cabines, de groupes électrogènes et de panneaux solaires, dans une fourchette de prix autour de 350 000 dollars, et qui sont désarmées de la flotte puis rééquipées sans frais pour les acheteurs. Ces bateaux de charter sont remis à leurs nouveaux propriétaires « prêts à louer » (linge de bord, ustensiles de cuisine, vaisselle, équipements de sécurité), sans aucun travail à effectuer, hormis une visite au supermarché pour faire l’avitaillement. Et quelle belle façon de commencer une croisière, directement depuis des bases situées sous les tropiques.

Le Leopard 44 est, à mon avis, un yacht exceptionnel, et je le considère comme l’une des toutes meilleures opportunités actuellement disponibles sur le marché du brokerage.